Aaron Salkill, un géorgien, pompier du service d’incendie du comté de Cobb, a adopté un jeune chiot dalmatien appelé Ember, à l’âge de trois mois à peine après que ses anciens propriétaires l’aient abandonnée chez un vétérinaire.
Elle avait «plus d’énergie qu’un chiot Redbull ».
“Un après-midi quand une ligne s’est formée, j’ai eu une épiphanie. Si la présence d’Ember pouvait apporter une réponse aussi puissante chez les enfants en bonne santé, quel impact aurait-elle sur les enfants hospitalisés ? Je savais que je devais le faire. Le lendemain, Ember et moi avons commencé notre quête pour devenir une équipe de chiens de thérapie certifiés.”
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Après plus d’un an de formation, Ember a été certifié par l’Alliance of Therapy Dogs. Elle a fait sa première visite de thérapie officielle il y a deux ans un soir d’Halloween, chez Children’s Healthcare of Atlanta.
Ils attendirent dans le hall avec d’autres chiens de thérapie et leurs maîtres, la salle fut bientôt remplie d’enfants, ainsi que d’infirmières vêtues de costumes. Par coïncidence, l’une de ces infirmières a choisi de se présenter comme «Cruella Deville» du film les «101 Dalmatiens». Elle devait donc évidemment prendre une photo.
Les enfants ont réprimandé la pauvre infirmière encore et encore en lui disant : “Tu ferais mieux de laisser Ember tranquille !”
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Mais un patient particulier s’est démarqué : une jeune fille à la tête complètement chauve qui a été amenée dans un petit wagon rouge parce qu’elle était trop faible pour marcher. Pourtant, quand elle posa les yeux sur Ember, elle se précipita hors du wagon pour rencontrer le chien.
“Après qu’elle soit partie, sa mère s’est approchée de moi en sanglotant et a commencé à me remercier d’avoir fait sourire sa fille. Elle m’a expliqué que c’était la première fois que sa fille marchait autant pendant des semaines. La chimio l’avait vidée de tout désir de bouger jusqu’à ce que l’excitation de voir un vrai dalmatien lui ait donné l’énergie de courir.”
“Ce simple merci a été l’un des moments les plus enrichissants de toute ma vie.” Aaron et Ember ont visité de nombreux hôpitaux au cours de ces quelques années, apportant des sourires et des éclats de rire à tous les enfants qui sont venus les voir.
Pendant ce temps, Ember a continué son travail de jour en jour dans un camp pour enfants autistes où ils ont appris à interagir correctement et en toute sécurité avec les chiens. Tout comme elle avait mis cette petite fille sur pied, la simple présence d’Ember avait amené un jeune garçon présent «qui parlait à peine» à engager une conversation avec Aaron.
Et grâce à Ember, Aaron a rencontré l’amour et épousé Lindsay, une infirmière qui travaille chez Children’s Healthcare of Atlanta !
“Depuis 5 ans, Ember m’a apporté paix, réconfort et joie. Mon rôle est de lui fournir le même réconfort qu’elle m’a toujours apporté. Et maintenant, il est de mon devoir de continuer à répandre sa joie et à perpétuer son héritage.”
Ember a commencé à montrer des signes de ralentissement cet été et Aaron a vite compris pourquoi : insuffisance rénale. Cela s’est produit soudainement et inexplicablement et les vétérinaires lui ont dit qu’ils ne pouvaient rien faire d’autre que de lui donner des liquides quotidiens pour la garder en vie. Ses jours étaient comptés.
“Sachant que notre temps était compté, nous avons essayé de remplir les derniers jours d’Ember avec autant de plaisir et d’amour que possible. Elle est allée partout avec moi et j’ai refusé de la laisser quitter mon côté.
Nous avons passé les derniers jours à rendre visite à des enfants au travail, à organiser plusieurs séances de photos avec les services d’incendie locaux, à nous rendre dans sa crique préférée pour une journée amusante dans l’eau et, surtout, à nous blottir sur le canapé.”
Jusqu’à la fin, Ember éclairait toujours les visages. La dernière fois qu’Ember est entré dans le bureau du vétérinaire, j’ai entendu un son trop familier. Il y avait là une jeune fille qui ne pouvait quitter les yeux d’Ember.
Dans mon état émotionnel, je ne pensais pas m’arrêter et laisser la fille caresser Ember. Ember savait mieux. Même si elle était un chiot très malade, elle s’arrêta toujours à côté de la fille assez longtemps. La fille sourit d’une oreille à l’autre et mon cœur se réchauffa lorsque je retenais mes larmes.
“Dans ses derniers instants, j’ai tenu Ember une dernière fois et regardais ses grands yeux bruns pour lui dire à quel point je l’aimais. À la toute fin, quand elle me regardait, je savais qu’elle était prête à partir. Elle était fatiguée mais restait heureuse avec sa petite queue en mouvement.
Je pense qu’elle m’a été envoyée avec un objectif précis et je pense qu’elle savait qu’elle avait bien fait son travail. La mémoire d’Ember restera vivante dans mon cœur et dans celui de nombreux autres qui l’aimaient.”
Merci, Ember, pour tous les sourires et les rires que tu as apportés à ceux qui en avaient le plus besoin.
Partager pour montrer l’amour de cette douce dalmatienne et à tous les autres chiens de thérapie qui contribuent à éclairer la vie des gens.